Ален Бомбар, дежурный врач в госпитале Булони, начал изучать кораблекрушения и выяснил, что большинство жертв погибает в течение первых трех дней. В 1952 году он решил пересечь Атлантический океан на крошечной надувной лодке без воды и еды, чтобы доказать, что человек в состоянии выжить после кораблекрушения. Он изучал химсостав морской воды и решил, что утолять жажду можно соком, выдавленным из морской рыбы. Бомбар нашел себе спутника, панамеца Джека Пальмера, и после двух недель пробного плавания они отправились в путешествие.